歐洲是歐羅巴洲的簡稱，"歐羅巴"一詞據(jù)說最初來自腓尼基語的"伊利布"一詞，意思是"西方日落的地方"或"西方的土地"。歐羅巴洲的名字還有一個傳說，宙斯喜歡上了一個叫歐羅巴的女人，就把自己變成一頭牛把歐羅巴帶到了現(xiàn)在的歐洲，以她的名字命名現(xiàn)在的歐洲。整個歐洲地勢的平均高度為330米，地形以平原為主，南部聳立著一系列山脈，總稱阿爾卑斯山系，其中勃朗峰海拔4807米，勃朗峰屬法國境內(nèi)，成為西歐第一高峰。

歐洲的河網(wǎng)稠密，水量豐沛。最長的河流是伏爾加河，長3690公里，第二大河是多瑙河，全長2850公里，是世界上流經(jīng)國家最多的河。歐洲的十分曲折，多半島、島嶼、海灣和內(nèi)海，北歐的斯堪的納維亞半島是歐洲最大的半島。

歐洲是有常住人口各洲中唯一沒有熱帶氣候的一洲，同時寒帶氣候所占的面積較少，所以氣候溫和，降水分布較均。大部分為溫帶海洋性氣候，也有地中海氣候、溫帶大陸性氣候、極地氣候和高原山地氣候等氣候。其中溫帶海洋性氣候最為典型。歐洲是世界第六大洲。